De nombreux types d’emballage différents dans la logistique de fret sont basés sur deux types de palettes: les palettes de taille standard (telles que les palettes UE, les palettes US, etc.) et les palettes de taille personnalisée. Même les palettes de taille standard ont 6 tailles différentes selon les normes ISO. A l’échelle planétaire, ce nombre peut atteindre 50 tailles standard dans la pratique. Ce marché hétérogène est à l’origine de volumes considérables de déchets et de nombreux obstacles à la mise en œuvre d’une économie circulaire.
Les palettes de taille standard ne conviennent pas aux marchandises de taille non standard, telles que les machines industrielles, les pièces automobiles ou les meubles, qui requièrent des palettes de taille personnalisée spécifiquement produites pour elles. Ces dernières coûtent environ 4 fois plus cher par m² que les nouvelles palettes de taille standard en raison d’importants efforts d’approvisionnement, de la production de lots et de la nécessité d’une plus grande robustesse, et sont à usage unique. Une fois la première expédition effectuée, il est impossible de les réutiliser pour acheminer d’autres marchandises. Il n’est pas pratique non plus de les récupérer et de les utiliser pour l’expédition des mêmes marchandises. Cela entraîne des déchets de ces produits en bois à hauteur de 8,7 milliards de dollars par an. La nature à usage unique de cet accessoire le rend également inadapté à l’ère de la numérisation.